第36章
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第36章
馬匪猖狂的舉動威懾了幾個鎮子。東鄉鎮都受到了影響。
葉嘉一大早跟餘氏去鎮子上采購日用品，到處都聽見街道店中的人竊竊私語。談及張家橋屠村慘案，每個人面上是既驚惶又唏噓。驚惶的是這些馬匪的跋扈兇殘，唏噓的是被殺之人命運的淒慘。葉嘉聽著心裏很不是滋味兒，跟餘氏兩匆匆買好了東西就回了家。
葉五妹早早將家裏擦洗過一遍。
小姑娘幹家務是一把好手。昨兒一家子穿的臟衣裳丟在桶裏，她也給漿洗得幹幹凈凈。此時正掛在院子的草繩上，被風吹得來回晃悠。約莫知曉葉嘉和餘氏這幾日會很忙，她是把能做的家務活兒都給做了。得了空閑還給蕤姐兒梳了兩麻花小辮兒，餵了羊。
餘氏回來一看收拾得這麽幹凈，沒忍住嘀咕了一句：“小姑娘挺勤快。”而後才抱著大包裹進了屋。
除了將被褥家什換了一遍，餘氏還特意買了好幾個家常菜的種子。後院種韭菜嘗了甜頭以後，餘氏就琢磨著如今院子這麽大的空地兒，全給她種上平日裏要吃的菜。葉嘉都隨她，這次去采買，葉嘉特意買了兩面銅鏡。一面自己用，一面擱餘氏的屋。
餘氏收到鏡子還有些不好意思，連連說她都這麽大年紀了哪裏還用得上這個？
話雖這麽說，面上的笑容卻止不住。女子哪有不愛俏？餘氏自十四歲初成便頂著燕京雙姝之一的名頭活了大半輩子，最是愛俏的。不過那樣愛俏嬌養的人淪落到如今的境地，整日粗布麻衣灰頭土臉的過活兒也能做到安之若素。不得不說，餘氏心性之堅韌非常人能及。
中午簡單地吃了一頓，幾個人就開始歸置屋子。
打掃倒是沒那麽麻煩，他們出去采買時葉五妹已經將屋子裏外都給清理了一遍。家裏能帶的都帶過來了，缺什麽就去鎮上買。雖說走路有些遠，但比起往日在村裏要近得多。忙活到申時才將家裏收拾妥當，葉嘉還專門燒了滾開水將墊的草席子給燙了一遍，掛在院子裏曬。
葉嘉將包在箱籠裏還沒幹透的香胰子都拿出來，一一擺在屋裏陰涼通風的地方晾曬。
下午睡了一覺起來，葉嘉才琢磨起養家糊口的營生。
韭菜雞蛋餅子肯定是不好再做，六月份以後韭菜就老了，味道差了些，自然沒有天冷的時候賣得好了。天氣一熱，躁得人都吃不下東西。倒是豬頭肉這等下酒的涼菜還能做，就是賺頭沒那麽大。
“不如提價，”餘氏總覺得葉嘉當初在李北鎮定的價格是低了，“東鄉鎮這邊人日子比李北鎮的人強得多。價格高些也有人買。今兒一天在鎮上轉悠，我瞧著就那兩家熟肉鋪子。不好吃便罷了，東西還死貴。咱這豬頭肉的味兒是食客都連著讚的，自然能賣。”
天兒一熱，冷切涼菜自然是頂好賣的東西。葉嘉采買時也逛遍了東鄉鎮的街道，確實賣肉食的少。不過初來乍到，還沒弄清楚狀況和規矩，葉嘉不敢輕易去占地擺攤兒。
中午天太熱，葉嘉就做了涼面。
沒有辣椒做不了油辣子，葉嘉盡量把茱萸煸炒得幹香。碾碎了跟芝麻鹽粒子拌弄出辛辣的味道來。做這東西也簡單，就把一大捆細面煮熟撈出來過涼水便可。切點胡瓜，胡蘿蔔絲兒。胡瓜就是後世的黃瓜，如今這個天兒吃著最好。再燙點綠豆芽菜，擱點兒油炸花生米。弄好了放面一起，調料往裏頭一拌就能吃。
涼面味道好，最重要的是調料弄得好。葉嘉喜歡蒜香味兒濃郁些的，切了好些蒜末做成蒜蓉，多加點醋，加點別的調料跟碾好的茱萸鹽粒子拿熱油一澆，噴香。
這東西吃著又下飯又解暑，別說葉五妹吃的擡不起頭，餘氏都忍不住加了一碗。
“這面這個天兒吃著可真好。”餘氏平常最是講究食不過量，從不多食。如今兩碗兩面吃下腹也撐得坐在一旁走不了路，“這東西要是能賣也是個賺頭。”
葉五妹跟蕤姐兒就蹲在門檻上捧碗吃，聽這話就連連地點頭，那乖乖的模樣倒是跟旁邊的蕤姐兒情態差不了多少。
住在邊陲就是這點好，許多後世才普及的西域瓜果蔬菜市面上都有。葉嘉發現東鄉鎮不僅有胡瓜，還有寒瓜。所謂的寒瓜就是後世的西瓜，聽說是回鶻人帶進來大燕的。不過這東西是外來瓜果脂粉金貴。西北邊陲占了地理位置的好處能見著，中原地區也只有權貴能吃的起這等瓜果。
葉嘉想著西瓜能解暑就沒忍住去問了一下，結果貴到她這麽松的手指頭縫都下不去手買。
“嘉娘，要不要遞信兒叫允安去你娘家瞧瞧？”這句話自打聽說葉家莊被襲擊餘氏就想說，她心裏不喜葉家這個親家是一回事，給兒媳臉面多掛念點葉家人又是另一回事。餘氏憂心忡忡的，“葉家莊死了那麽多人，不曉得葉家有沒有出事……”
提到這個，葉五妹筷子一頓。臉埋在碗裏。
葉嘉的眉頭也皺起來，其實不僅僅是葉家莊，葉嘉也擔心張家橋的孫老漢一家。昨兒孫老漢著急走她就該攔一下的，也不曉得那麽晚回去有沒有撞上馬匪進村。若是撞上了，怕是會兇多吉少：“也不知孫叔昨兒是個什麽情況，半夜裏趕車要是遇上馬匪……”
她話沒說完，與餘氏對視了一眼，彼此眼中都是沈默。
“等會兒我去駐地找人問問。”
她們都是女子，肩不能扛手不能提的小身板，外頭兵荒馬亂的出去就是個死字。這個時辰是斷斷不會出東鄉鎮。葉嘉有些擔憂周憬琛，雖然知道他不會死，但重傷不死也是折磨。葉嘉琢磨著還是找誰問更穩妥。忽地就想起來孫老漢的兒子孫玉山也在北營。如今張家橋出事，他怕是知道得更多。
“也不知允安什麽情況。”餘氏更關心周憬琛，有道是雙拳難敵四手。自家兒子即便會武藝，真遇上那麽殘暴的馬匪也肯定免不了受傷，“昨兒他也是大半夜才走……”
既然都這麽擔心，葉嘉也就不耽擱了。讓餘氏將早給周憬琛做好的衣裳拿出來，她借著給相公送衣裳的名義就去了營地。
營地裏鬧哄哄的，從早上有消息報來就開始吵鬧。已經鬧了一整天了還沒個結果。葉嘉去到門口，兩個守門的哨兵頂著烈日站著，汗流浹背。
看到一個女子抱著大包裹走過來，懶洋洋地擡起了眼皮。
葉嘉裝的一副小媳婦兒的樣子，直說自己是來給相公送東西的。
“哪個營帳的？姓甚名誰？多大年紀？”兩個哨兵守門已經有一段時日，這個營地裏不少人是下屬村子裏征上來的，經常會有家眷過來送東西。早就對葉嘉的行為見慣不怪了。
葉嘉忙將周憬琛的信息報給他。那哨兵一聽，頓時態度就有些變了：“原來是周騎兵的家眷啊！”
“騎兵？”葉嘉有點懵，周憬琛是騎兵麼？周憬琛不是挖礦的雜兵麽？怎麽忽然變成騎兵了？
“自然是周憬琛，沒錯。”兩人一聽葉嘉說的特征都對得上，滿口的肯定。再一看葉嘉態度就恭敬了不少，其中一個哨兵幫忙拿過葉嘉的包裹，客氣道：“周兄弟人還在李北鎮，如今正在幫曲長善後，沒個十天半月不會回來。你將東西交給我們吧，等他回來，我等會幫著轉交的。”
葉嘉：“……”倒不是轉交的問題，而是可能認錯人的問題。
為了防止他們弄錯，葉嘉再三地強調周憬琛是五月才入伍，在軍營裏最多不過一個半月的時日，應該是個小兵卒子。
“周兄弟能耐人，自然跟咱們這些粗人不同，他能騎馬擅射箭又會用槍，很是得上峰看中。”哨兵見葉嘉不信，幹脆把話給說透了，“您盡管放心，我們不會弄錯人的。”
……搞半天是技能點多脫穎而出，葉嘉知道他沒事就放心了。於是又小心地打聽起葉家莊和張家橋的情況。
哨兵知道的也不多，但肯定比外頭平頭百姓知道的多。原本按軍規軍機不得隨意洩露，但葉嘉運氣不錯，兩個哨兵都是新兵蛋子還不懂。葉嘉問了，他們也就說了。葉家莊的情況他們不是清楚，只知張家橋活下來的人不多。如今裏頭有上頭的人下來了，今兒在問責。
西營和北營為此打得不可開交：西營指責北營作壁上觀。拿張家橋一村的人命不當人命。北營就反諷西營是酒囊飯袋，親自鎮守還能出這麽大的紕漏。吃下去的軍餉不如餵狗。
葉嘉聽完心裏沈甸甸的，事已至此，吵鬧又有何用？善後和剿匪才是重中之重。
“不知營地裏可有一個名叫孫玉山的人在？”葉嘉又問。
“孫帳頭不在。”哨兵搖了搖頭。
“帳頭？”若是葉嘉沒記錯，古時候是十人為一帳，一帳設個帳頭。那孫玉山看著老實憨厚的，短短一個月升為帳頭了？這般快的速度倒是叫葉嘉吃了一驚。
“是。孫玉山，張家橋的孫帳頭。”
葉嘉抿了抿嘴，就又問起孫玉山的事。
“孫帳頭不在，張家橋出事了。他人在李北鎮那邊，短時日內也不會回來。”
……看來是問不出消息。葉嘉只能作罷，謝過兩人便又折回了家中。
餘氏早就在等，見葉嘉的臉色就知道沒問出什麽消息。葉五妹已經把碗筷給洗了，竈臺收拾幹凈了。擦了擦手看沒事情可做，就又去後院劈柴。周家新屋子後頭就是樹林，平日裏要用柴火去林子裏撿便是。枯枝樹葉撿回來都能燒，粗一點的拿個斧子劈一劈就堆在屋後頭。
葉嘉瞥了一眼汗流浹背的小姑娘，心到底是軟了點：“五妹，別幹活了，進來歇會兒。”
葉五妹大致知道自己不管不顧跟出來惹了姐姐，但她沒別的法子。她不想被爹隨便選個出價高的人嫁了換彩禮錢。老實說，她覺得自己兩個姐姐都是這麽被坑了的。她不想這樣。住進來這一日多，雖說沒有短她的吃食，葉嘉卻是不大願意看見她的。此時聽到葉嘉喊她，葉五妹頓時就高興起來。
放下斧子，又將劈好的柴火堆起來，她擦了擦汗才回屋。
爐子上燉著綠豆湯，這會兒能喝了。天氣一熱，葉嘉就總是會燉綠豆湯。這玩意兒拿井水鎮著，算是物資匱乏的古代最親民有效的消暑利器了。
“那也只能等允安的消息了。”餘氏聽完葉嘉的覆述，眉頭皺得緊緊地，“不過聽你這麽說，我怎麽覺得這裏頭有貓膩呢？”
葉嘉點點頭，十分讚同：“看北營的態度，好像就等著西營犯錯。”
雖然這話說的難聽，但脫離出整件事來看就能立即發現不對勁來的。按理說，上頭特意安插兩個校尉來鎮守西北要塞，劃出兩道防線來就是為了出事時能守望相助。但北營和西營兩個校尉不對付，遇事兒不僅不團結還在最快的時辰內落井下石。這般做派，好像就是故意捏著對方短處把人弄死似的。
“娘你說，”葉嘉不想這麽猜，但後世這類電視劇拍得多，她真免不了會想得多，“這馬匪襲擊村子，屠村搶掠的事兒該不會是有人故意為之吧？撤得也太幹凈了……”
不僅撤的幹凈。馬匪有馬，軍營裏也是有騎兵的。李北鎮程家的鏢師都能赤手空拳打死四五個馬匪，軍營裏日日操練的士兵卻抓不到馬匪的影子。這樣的事兒就是說出去都覺得可笑。況且出事至今，根本沒見兩營有什麽大動作，都是事後派人去探查問話。
餘氏心裏一咯噔，捏著衣擺的手不由地捏緊了：“應該不會的，兩個村子將近三百條人命呢。”
這可說不準。
屋裏安靜了，須臾，幾個人在屋裏長籲短嘆。
葉嘉長長地吐出胸中一口悶氣，打起精神：“光憂心也沒辦法改變。不如振作起來做點有用的事兒。多存些錢，多掙點家底買護衛，將來遇事兒也能使錢叫人救命。改明兒娘跟我再趕早去街上走一趟，看看東鄉鎮有沒有瓦市和早市。”
餘氏也不是個沈溺過往的性子，若不然當初就該熬不下去的。當下就振作起來：“正好，明兒去街上看看有沒有別的種兒。雖然天熱起來好些菜不能種，但也能先把院子後頭的荒地給開出來。”
婆媳倆這麽一商議，葉嘉倒是說起了一樁事。把周憬琛是騎兵的事兒給說了。
“這也應當。”餘氏點點頭，一臉理所應當地道：“允安善騎射，君子六藝就沒有他不擅長的。”
葉嘉：“……”
驚慌不安地過了幾日，葉嘉越在家中待著什麽都不知道越覺得心裏不安。
古時候消息閉塞，很多事不能及時得知。命運受人擺弄的感覺給了葉嘉十分嚴重的危機感。她思來想去的，終於從搞錢的漩渦裏想起了自己的本職：一個土木工程設計院的設計狗。又稱工程師。葉嘉除了會搞水利建築以外，對機械木工都有了解。
她環視了一圈自家的院子，回屋去將周憬琛放在家裏的筆墨紙硯拿出來。
家裏的院墻至少得增高一丈，頂端增加帶釘瓦。帶釘瓦是一種呈三棱錐狀，高度約三厘米的刺狀瓦片。瓦片上的釘狀物類似於帶釘動物或者帶刺植物。秦漢時期高等級建築物用筒、板瓦鏈接扣合鋪置，能有效防止攀爬和踩踏。葉嘉打算帶釘板瓦和帶釘筒瓦配合使用。
不是她膽子小怕死，而是求人不如靠己，任何時候都不能把自己的小命寄托在別人身上。要不是材料不齊全，沒時間給她研究，她都想把□□給弄出來。
圖一畫出來，葉嘉跟餘氏打聲招呼便一刻不停地出門了。去找東鄉鎮的磚窯。
這時候制作帶釘瓦的磚窯廠少，但這個技藝並非多難。葉嘉從旁指到的話應該也是能燒出來。當然，還有更簡單的方法。就是買生石灰和碎陶片碎瓷片。等墻築高後，將碎陶瓷片插在濕水泥上，殺傷力也是夠的。不過到底有些粗糙了，且碎陶瓷片不如這些帶釘瓦耐用。
葉嘉去了鎮子上轉悠，問人打聽，問到了鎮上有一家磚窯。她將畫出來的帶釘瓦圖紙遞過去。也沒說要做什麽，只強調了帶釘瓦的大小和材質。
老窯匠盯著圖看了許久不敢打包票，只說了一句：“可以試試看。不若你過幾日再過來看。”
不管怎樣，做了點事叫葉嘉的心稍稍平靜了許多。
從磚窯回來，葉嘉半途撞上了架著牛車帶著兩個孩子的孫老漢。孫老漢此時的樣子頗有些狼狽，衣裳襤褸的沾滿了泥土，頭發也亂糟糟地堆在頭上。才幾日不見，他本就消瘦的老臉深深凹陷進去，一雙眼睛腫的像核桃。胳膊上還掛著傷，一個孩子半死不活地躺在他懷裏。
兩人在快到周家的岔路口遇上的，孫老漢老遠將牛車停下來。抱著孩子走到葉嘉的跟前，還沒說話呢忽然就撲通一聲跪倒在葉嘉的面前。
葉嘉被他嚇了一跳，趕緊伸手去扶他。
孫老漢卻死活不肯起來，老淚縱橫：“……東家，我知這個請求頗有些厚臉皮。但我如今也確實沒辦法可想了。老伴兒那日馬匪進村去了，兩孩子，小孫兒的躲在床底下逃過一劫。大孫兒的挨了一刀，傷成這樣。我一老兒沒本事，家裏錢都給老伴兒看病抓藥用了，如今只能來求東家收留救命。”
他才一張口葉嘉差不多就猜到了，心裏酸澀難受。
孫老漢抱著孩子要給葉嘉磕頭，老人瘦巴巴的身體縮成一團。胳膊上挨了一刀，傷口還泛著肉呢。不曉得他這幾日怎麽熬過來的，瞧著實在可憐：“救命之恩，以身相報。往後東家叫小老兒一家做什麽，小老兒一家就做什麽。東家，求你救救我這大孫兒的命吧……”
“可曾看過大夫？”救命要緊，葉嘉拽著他起來，“大夫怎麽說？”
“李北鎮亂成一鍋粥。鎮上家家戶戶都閉門塞戶，醫館也關了。”孫老漢泣不成聲，真是一場變故就能壓倒他的脊梁，“小老兒只能帶著孩子過來投奔東家。”
“嗯，我知曉了。”葉嘉本就擔心著孫家，這人都來了，就趕緊讓他趕車去鎮上，“鎮上醫館還沒關門。先別回家了，去醫館。”
孫老漢知道救命要緊，當下忙叫葉嘉上車，趕著牛車去鎮上。
索性這裏離鎮上不遠，走過去才一刻鐘。這會兒趕牛車趕得急，沒一會兒就到了。東鄉鎮的醫館比李北鎮的要大，裏頭的病人也多。他們來的時候裏頭兩位大夫坐館。看見孫老漢抱著個肚子上好大一個刀口的孩子進來，那頂裏頭的老大夫就站起來，快步走出來。
廢話不多說，老大夫叫孫老漢抱著人去後院。後院藥童迅速收拾出來一間屋子給病患，孫老漢這幾天都沒合過眼。神思不屬地聽不大懂。
葉嘉聽得懂，耐心地聽著然後指使孫老漢跟著她走。
等把孩子放到床上，老大夫一看孩子的衣裳就立即叫藥童拆剪下來。衣裳上全是臟汙和血漬，布料子沾在了傷口上看起來發黑結球。根本撕扯不下來，只能剪掉。等衣裳脫幹凈，老大夫檢查了一下傷口倒是有些欣慰：“傷口處理得挺幹凈，似是用烈酒擦拭過？”
“擦拭過。”孫老漢好歹是當過兵的人，自然懂得一些治外傷的常識，“這天兒熱，傷口還是化膿了。”
老大夫自然看到傷口化膿了。但這個樣子比起不好好處理傷口腐爛已經好很多，已是處理得極好。古時候沒抗生素，也沒醫用酒精。天氣一熱細菌滋生難免會這樣。老大夫在重新處理孩子傷口時並不算太溫柔，葉嘉看得眉頭直皺。
她一個大人看著都覺得疼，孩子昏迷之中都疼出了一身冷汗。
可就算是疼也得把傷口處理幹凈。不然臟東西嵌在裏頭就還是會腐爛化膿。老大夫處理完傷，又給孩子把了脈。脈象變弱還發著高熱，到底嘆了一句：“這高熱若是降不下來，怕是要有生命危險。”
說完，起身去前頭寫藥方。
等藥方寫好，這床鋪就得讓出來。古時候的醫館並不像後世醫院，病人可以住院治療。大夫空出來的這個屋子是藥童的住處，夜間是要在此處歇息的。既然傷口處理完又開了藥，其他的得下回換藥再來：“今兒要盡量把他的高熱給降下來，不然人沒燒死也會燒傻。今兒的熱度退下去的話，就沒了性命之憂。藥一日三碗，早中晚飯後喝。三日後來換藥。”
說完，又囑咐了該怎麽給孩子降溫，囑咐到人聽懂才叫孫老漢和葉嘉把人帶回去。
這一看傷，折騰到天擦黑才回家。餘氏快被嚇死了，幾次去東街的磚窯找人都沒瞧見葉嘉的人。等瞧見葉嘉的身影終於出現在院子外頭，忙從屋子裏小跑出來迎。
“娘，我沒事。”葉嘉一猜便知她嚇到了，但事發緊急不能不管。伸手拍拍她的後背，無聲地安撫了一二。忙往旁邊挪了半步，將後頭孫老漢祖孫三人給讓出來，“娘，你看看能不能收拾一間屋子出來，孫叔家裏糟了難，往後要在咱家住下了。”
別的話不必多說，張家橋的事情都有聽說。此時瞧孫老漢祖孫三人的樣子，餘氏自然不會阻攔。她也是個心思柔軟的人，見死不救委實做不到。
忙跟葉五妹去後頭收拾。這回多虧葉嘉先前買宅子的時候看中了這棟屋子多的。不然若是鎮上那些小三間兒，怕是沒地兒給人容身的。
餘氏做家務活手腳不是那般利索，都是葉五妹在收拾。葉五妹飛快地收拾出一間屋子出來，孫老漢就將孩子給抱進去了。也多虧了如今是夏日，不需要褥子。正好家裏草席多，給墊張草席就能睡。
葉嘉把大體的情況跟餘氏說了，又問了句：“家裏上回給相公擦身子的烈酒還有麽？”
“有的，有的，”餘氏自打知曉烈酒能散高熱就給家裏備了一壇，“我去舀一碗。”
孫老漢自打村子出事都好幾夜沒合眼，人走路腿都打飄。
葉嘉看他那樣子再不睡怕是要猝死。就忙叫他去旁邊瞇一會兒，讓葉五妹把那孩子抱到了主屋這邊來。葉嘉本想親自照顧，葉五妹看她忙了一天才回來。水都沒喝一口就說要替她照看：“姐，你就跟我說要擦哪裏，我來看著就行。”
葉嘉看了她許久，葉五妹也嗡嗡地給葉嘉說了實在話：“這個時候外頭那麽亂我不敢搬出去，我怕死。就想在周家住下來。姐，我不會白吃白住的，我會給你幹活的。”
“往後怎麽說？”
葉五妹咬了咬嘴唇：“我是自己趁亂來投奔你的，不是你帶我走的。姐，你放心。”
她話都這麽說了，葉嘉也沒勉強。
這一夜，葉五妹就睡在那孩子旁邊，給那孩子擦了一晚上身子。到了四更天那孩子才總算是不燒了。次日天還沒亮呢，葉五妹頂著烏黑的眼膛才進屋小聲地喚葉嘉：“姐，那孩子醒了。”
這孩子一條命救下來了。
孫老漢天蒙蒙亮的時候爬起來的。人在屋外頭站著，不敢進屋。畢竟這一屋子都是女子，他一個男子哪裏好天不亮進進出出。自然是在屋外頭站著，此時聽到葉五妹說孩子醒了頓時喜極而泣。在屋子外頭轉了好幾圈，不知該怎麽報答，就不停地流淚。
葉嘉一大早起身出來，孫老漢踟躕了許久，當著周家人的面兒想把牛抵給周家。
“這哪能要你的牛？再說看大夫抓藥也沒花那麽多銀子……”生病抓藥確實花了不少，但這年頭牛可是金貴東西。一頭牛能值個六七兩。加上車，少不得值個八兩銀子。
“東家，不光是抓藥的事兒。張家橋老兒往後不回去了，今兒來投奔東家一家子，知道是為難你們。老兒沒有別的本事。對這附近一代熟得很，年輕時候當兵到處走，都認得。雖說太重的活兒，只能做點粗活。但多少有點用處的。”
話雖如此，孫老漢很有自知之明。葉嘉沒叫他跟兩個孫兒簽好身契就收留了他們，當真是頂頂好心的人。畢竟一旦收留了他們一家子，往後他們一家子的吃喝都是周家的。就算他能幫周家幹點粗活又能頂幾個錢？一頭牛和一輛牛車抵進去都是他在占人家便宜了。
葉嘉昨兒救人心切，沒想那麽多。此時聽他這麽一提，自然也想起這事兒。
確實，孫老漢雖說五十六七歲在她看來不算特別大年紀，但古時候已算是高壽。這個年紀出去做工都沒人願意要。他的兩個孫子一個六歲一個四歲，都不是能給人搭把手幹活的年紀。除非這倆孩子簽賣身契，不然誰真的樂意白養孩子。
“東家若是答應了，我祖孫三人今兒就簽了身契。”葉嘉沒提，孫老漢到底臉皮薄。昨兒他為了求救把話說成那樣，跟強賣也沒差了。事實上，周家的情況也不適合養仆人，是他祖孫厚臉皮強巴上來。
葉嘉沒說話，看了一眼餘氏，餘氏其實早提過買仆役。倒是沒意見。似乎發覺葉嘉不好張這個口，她剛想出面當這個惡人。葉嘉琢磨了半晌，開口給她打斷了：“罷了，也不必簽這個身契。若是你覺得過意不去，咱寫個字據，叫這倆孩子長大了都給周家做十年事。”
餘氏一楞，葉嘉的話已經說出去。
孫老漢沒想到葉嘉不要他們的身契，頓時有些懵。等聽到葉嘉只要他兩孫子給周家做十年事，驚喜之餘更是感激涕零。他也不會說什麽好聽的話，就是跪下來要給葉嘉磕頭。
葉嘉哪裏受得了旁人這樣磕頭？頓時攔了他：“若是說定了，我就寫個契書。”
雖說這年頭的人重諾守信，但葉嘉還是更相信白紙黑字。葉嘉這麽做自己安心，孫老漢也心安。她去屋裏將昨兒剛用過的筆墨紙硯拿出來，順手就寫了三張契書。孫老漢是不認字兒的，不過葉嘉還是邊寫邊讀給他聽。一式兩份地寫了三張。都拿給他看了。
孫老漢信任葉嘉，照著葉嘉方才說的地方很幹脆地就按了手印。兩個孫子的也給按了，這往後他在周家住下就安心了：“東家，往後有活兒就指使我做便是了。”
“往後自然有的你忙的，此時不急，你們先去歇息。”正好後院的空地想翻出來，葉嘉跟餘氏都沒那把子力氣。正琢磨著慢慢翻還是花錢雇人，如今倒是不必了。交給孫老漢。
這兩日暫時沒活兒要做，葉嘉還在摸東鄉鎮的買賣和市場。看他那樣子便讓他回去再睡會兒。孫老漢聽她說的直接，也確實累得慌，當真回去睡下了。
餘氏想了想，把葉嘉拉到一邊。交情是交情，但這簽不簽身契就是另一回事。
“不好簽身契的。”葉嘉嘆了口氣，她如何不明白交情是交情，“相公在兵營裏。孫家那個玉山是相公同僚。前些日子我聽那哨兵喊孫家那個小子已經是帳頭。他才入伍一個多月就成了帳頭，鐵定是個能打的。咱在家裏買了孫玉山的親爹親侄子，相公那邊怕是不好弄了。”
葉嘉這麽一點，餘氏才想起來孫老漢的小兒子往日來家裏吃過飯。那個叫孫玉山的瘦小子，兒子似乎還挺看重的。她拍了下額頭，忙說自己忙糊塗了。
話說到這，葉嘉又要去東街去。
餘氏昨兒一天在家等著，自己嚇自己，嚇了個半死。此時怎麽說都不放心她一人去。葉嘉只能明說：“娘，這兩日必須得花功夫將東鄉鎮的情況摸清楚。不然坐吃山空的，咱一家子也熬不下去。”
餘氏哪裏不明白，但還是不放心：“我跟你一道過去。”
他們起來的早，這會兒天色才蒙蒙亮。葉嘉盯著葉五妹看了許久，葉五妹其實也想跟去街上。但是餘氏若是去的話，家裏就沒人。她挺知情識趣的，“姐，我在家裏看著蕤姐兒。”
葉嘉點點頭，跟餘氏出了門。
來得早，東鄉鎮的街道上人還很少。但有些商販已經挑著擔子，推著推車往東街那邊走。葉嘉跟餘氏就跟著商販的方向走，果然在前頭一個空曠的地兒停下來。一大批的人聚集在拒馬跟前，跟李北鎮的情況大差不差。是有瓦市的，且來做生意的人更多。
葉嘉跟餘氏兩人在人群中穿梭，發現了沒有像葉嘉那樣的小攤兒。但是靠拒馬百步遠的地方就是東街。東街上倒是有兩家面攤子。做的饢和素面，價格比李北鎮那邊要便宜一點，一個饢三文錢。一碗素面五文錢。兩個鎮子離得不算太遠，東西味道差不多。
葉嘉跟餘氏買了一個饢和一碗素面分著吃，兩個挑嘴的人連這點兒東西都沒吃完。
最後得出了一個定論：“朝食攤子能做。但價格得下調。”
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馬匪猖狂的舉動威懾了幾個鎮子。東鄉鎮都受到了影響。
葉嘉一大早跟餘氏去鎮子上采購日用品，到處都聽見街道店中的人竊竊私語。談及張家橋屠村慘案，每個人面上是既驚惶又唏噓。驚惶的是這些馬匪的跋扈兇殘，唏噓的是被殺之人命運的淒慘。葉嘉聽著心裏很不是滋味兒，跟餘氏兩匆匆買好了東西就回了家。
葉五妹早早將家裏擦洗過一遍。
小姑娘幹家務是一把好手。昨兒一家子穿的臟衣裳丟在桶裏，她也給漿洗得幹幹凈凈。此時正掛在院子的草繩上，被風吹得來回晃悠。約莫知曉葉嘉和餘氏這幾日會很忙，她是把能做的家務活兒都給做了。得了空閑還給蕤姐兒梳了兩麻花小辮兒，餵了羊。
餘氏回來一看收拾得這麽幹凈，沒忍住嘀咕了一句：“小姑娘挺勤快。”而後才抱著大包裹進了屋。
除了將被褥家什換了一遍，餘氏還特意買了好幾個家常菜的種子。後院種韭菜嘗了甜頭以後，餘氏就琢磨著如今院子這麽大的空地兒，全給她種上平日裏要吃的菜。葉嘉都隨她，這次去采買，葉嘉特意買了兩面銅鏡。一面自己用，一面擱餘氏的屋。
餘氏收到鏡子還有些不好意思，連連說她都這麽大年紀了哪裏還用得上這個？
話雖這麽說，面上的笑容卻止不住。女子哪有不愛俏？餘氏自十四歲初成便頂著燕京雙姝之一的名頭活了大半輩子，最是愛俏的。不過那樣愛俏嬌養的人淪落到如今的境地，整日粗布麻衣灰頭土臉的過活兒也能做到安之若素。不得不說，餘氏心性之堅韌非常人能及。
中午簡單地吃了一頓，幾個人就開始歸置屋子。
打掃倒是沒那麽麻煩，他們出去采買時葉五妹已經將屋子裏外都給清理了一遍。家裏能帶的都帶過來了，缺什麽就去鎮上買。雖說走路有些遠，但比起往日在村裏要近得多。忙活到申時才將家裏收拾妥當，葉嘉還專門燒了滾開水將墊的草席子給燙了一遍，掛在院子裏曬。
葉嘉將包在箱籠裏還沒幹透的香胰子都拿出來，一一擺在屋裏陰涼通風的地方晾曬。
下午睡了一覺起來，葉嘉才琢磨起養家糊口的營生。
韭菜雞蛋餅子肯定是不好再做，六月份以後韭菜就老了，味道差了些，自然沒有天冷的時候賣得好了。天氣一熱，躁得人都吃不下東西。倒是豬頭肉這等下酒的涼菜還能做，就是賺頭沒那麽大。
“不如提價，”餘氏總覺得葉嘉當初在李北鎮定的價格是低了，“東鄉鎮這邊人日子比李北鎮的人強得多。價格高些也有人買。今兒一天在鎮上轉悠，我瞧著就那兩家熟肉鋪子。不好吃便罷了，東西還死貴。咱這豬頭肉的味兒是食客都連著讚的，自然能賣。”
天兒一熱，冷切涼菜自然是頂好賣的東西。葉嘉采買時也逛遍了東鄉鎮的街道，確實賣肉食的少。不過初來乍到，還沒弄清楚狀況和規矩，葉嘉不敢輕易去占地擺攤兒。
中午天太熱，葉嘉就做了涼面。
沒有辣椒做不了油辣子，葉嘉盡量把茱萸煸炒得幹香。碾碎了跟芝麻鹽粒子拌弄出辛辣的味道來。做這東西也簡單，就把一大捆細面煮熟撈出來過涼水便可。切點胡瓜，胡蘿蔔絲兒。胡瓜就是後世的黃瓜，如今這個天兒吃著最好。再燙點綠豆芽菜，擱點兒油炸花生米。弄好了放面一起，調料往裏頭一拌就能吃。
涼面味道好，最重要的是調料弄得好。葉嘉喜歡蒜香味兒濃郁些的，切了好些蒜末做成蒜蓉，多加點醋，加點別的調料跟碾好的茱萸鹽粒子拿熱油一澆，噴香。
這東西吃著又下飯又解暑，別說葉五妹吃的擡不起頭，餘氏都忍不住加了一碗。
“這面這個天兒吃著可真好。”餘氏平常最是講究食不過量，從不多食。如今兩碗兩面吃下腹也撐得坐在一旁走不了路，“這東西要是能賣也是個賺頭。”
葉五妹跟蕤姐兒就蹲在門檻上捧碗吃，聽這話就連連地點頭，那乖乖的模樣倒是跟旁邊的蕤姐兒情態差不了多少。
住在邊陲就是這點好，許多後世才普及的西域瓜果蔬菜市面上都有。葉嘉發現東鄉鎮不僅有胡瓜，還有寒瓜。所謂的寒瓜就是後世的西瓜，聽說是回鶻人帶進來大燕的。不過這東西是外來瓜果脂粉金貴。西北邊陲占了地理位置的好處能見著，中原地區也只有權貴能吃的起這等瓜果。
葉嘉想著西瓜能解暑就沒忍住去問了一下，結果貴到她這麽松的手指頭縫都下不去手買。
“嘉娘，要不要遞信兒叫允安去你娘家瞧瞧？”這句話自打聽說葉家莊被襲擊餘氏就想說，她心裏不喜葉家這個親家是一回事，給兒媳臉面多掛念點葉家人又是另一回事。餘氏憂心忡忡的，“葉家莊死了那麽多人，不曉得葉家有沒有出事……”
提到這個，葉五妹筷子一頓。臉埋在碗裏。
葉嘉的眉頭也皺起來，其實不僅僅是葉家莊，葉嘉也擔心張家橋的孫老漢一家。昨兒孫老漢著急走她就該攔一下的，也不曉得那麽晚回去有沒有撞上馬匪進村。若是撞上了，怕是會兇多吉少：“也不知孫叔昨兒是個什麽情況，半夜裏趕車要是遇上馬匪……”
她話沒說完，與餘氏對視了一眼，彼此眼中都是沈默。
“等會兒我去駐地找人問問。”
她們都是女子，肩不能扛手不能提的小身板，外頭兵荒馬亂的出去就是個死字。這個時辰是斷斷不會出東鄉鎮。葉嘉有些擔憂周憬琛，雖然知道他不會死，但重傷不死也是折磨。葉嘉琢磨著還是找誰問更穩妥。忽地就想起來孫老漢的兒子孫玉山也在北營。如今張家橋出事，他怕是知道得更多。
“也不知允安什麽情況。”餘氏更關心周憬琛，有道是雙拳難敵四手。自家兒子即便會武藝，真遇上那麽殘暴的馬匪也肯定免不了受傷，“昨兒他也是大半夜才走……”
既然都這麽擔心，葉嘉也就不耽擱了。讓餘氏將早給周憬琛做好的衣裳拿出來，她借著給相公送衣裳的名義就去了營地。
營地裏鬧哄哄的，從早上有消息報來就開始吵鬧。已經鬧了一整天了還沒個結果。葉嘉去到門口，兩個守門的哨兵頂著烈日站著，汗流浹背。
看到一個女子抱著大包裹走過來，懶洋洋地擡起了眼皮。
葉嘉裝的一副小媳婦兒的樣子，直說自己是來給相公送東西的。
“哪個營帳的？姓甚名誰？多大年紀？”兩個哨兵守門已經有一段時日，這個營地裏不少人是下屬村子裏征上來的，經常會有家眷過來送東西。早就對葉嘉的行為見慣不怪了。
葉嘉忙將周憬琛的信息報給他。那哨兵一聽，頓時態度就有些變了：“原來是周騎兵的家眷啊！”
“騎兵？”葉嘉有點懵，周憬琛是騎兵麼？周憬琛不是挖礦的雜兵麽？怎麽忽然變成騎兵了？
“自然是周憬琛，沒錯。”兩人一聽葉嘉說的特征都對得上，滿口的肯定。再一看葉嘉態度就恭敬了不少，其中一個哨兵幫忙拿過葉嘉的包裹，客氣道：“周兄弟人還在李北鎮，如今正在幫曲長善後，沒個十天半月不會回來。你將東西交給我們吧，等他回來，我等會幫著轉交的。”
葉嘉：“……”倒不是轉交的問題，而是可能認錯人的問題。
為了防止他們弄錯，葉嘉再三地強調周憬琛是五月才入伍，在軍營裏最多不過一個半月的時日，應該是個小兵卒子。
“周兄弟能耐人，自然跟咱們這些粗人不同，他能騎馬擅射箭又會用槍，很是得上峰看中。”哨兵見葉嘉不信，幹脆把話給說透了，“您盡管放心，我們不會弄錯人的。”
……搞半天是技能點多脫穎而出，葉嘉知道他沒事就放心了。於是又小心地打聽起葉家莊和張家橋的情況。
哨兵知道的也不多，但肯定比外頭平頭百姓知道的多。原本按軍規軍機不得隨意洩露，但葉嘉運氣不錯，兩個哨兵都是新兵蛋子還不懂。葉嘉問了，他們也就說了。葉家莊的情況他們不是清楚，只知張家橋活下來的人不多。如今裏頭有上頭的人下來了，今兒在問責。
西營和北營為此打得不可開交：西營指責北營作壁上觀。拿張家橋一村的人命不當人命。北營就反諷西營是酒囊飯袋，親自鎮守還能出這麽大的紕漏。吃下去的軍餉不如餵狗。
葉嘉聽完心裏沈甸甸的，事已至此，吵鬧又有何用？善後和剿匪才是重中之重。
“不知營地裏可有一個名叫孫玉山的人在？”葉嘉又問。
“孫帳頭不在。”哨兵搖了搖頭。
“帳頭？”若是葉嘉沒記錯，古時候是十人為一帳，一帳設個帳頭。那孫玉山看著老實憨厚的，短短一個月升為帳頭了？這般快的速度倒是叫葉嘉吃了一驚。
“是。孫玉山，張家橋的孫帳頭。”
葉嘉抿了抿嘴，就又問起孫玉山的事。
“孫帳頭不在，張家橋出事了。他人在李北鎮那邊，短時日內也不會回來。”
……看來是問不出消息。葉嘉只能作罷，謝過兩人便又折回了家中。
餘氏早就在等，見葉嘉的臉色就知道沒問出什麽消息。葉五妹已經把碗筷給洗了，竈臺收拾幹凈了。擦了擦手看沒事情可做，就又去後院劈柴。周家新屋子後頭就是樹林，平日裏要用柴火去林子裏撿便是。枯枝樹葉撿回來都能燒，粗一點的拿個斧子劈一劈就堆在屋後頭。
葉嘉瞥了一眼汗流浹背的小姑娘，心到底是軟了點：“五妹，別幹活了，進來歇會兒。”
葉五妹大致知道自己不管不顧跟出來惹了姐姐，但她沒別的法子。她不想被爹隨便選個出價高的人嫁了換彩禮錢。老實說，她覺得自己兩個姐姐都是這麽被坑了的。她不想這樣。住進來這一日多，雖說沒有短她的吃食，葉嘉卻是不大願意看見她的。此時聽到葉嘉喊她，葉五妹頓時就高興起來。
放下斧子，又將劈好的柴火堆起來，她擦了擦汗才回屋。
爐子上燉著綠豆湯，這會兒能喝了。天氣一熱，葉嘉就總是會燉綠豆湯。這玩意兒拿井水鎮著，算是物資匱乏的古代最親民有效的消暑利器了。
“那也只能等允安的消息了。”餘氏聽完葉嘉的覆述，眉頭皺得緊緊地，“不過聽你這麽說，我怎麽覺得這裏頭有貓膩呢？”
葉嘉點點頭，十分讚同：“看北營的態度，好像就等著西營犯錯。”
雖然這話說的難聽，但脫離出整件事來看就能立即發現不對勁來的。按理說，上頭特意安插兩個校尉來鎮守西北要塞，劃出兩道防線來就是為了出事時能守望相助。但北營和西營兩個校尉不對付，遇事兒不僅不團結還在最快的時辰內落井下石。這般做派，好像就是故意捏著對方短處把人弄死似的。
“娘你說，”葉嘉不想這麽猜，但後世這類電視劇拍得多，她真免不了會想得多，“這馬匪襲擊村子，屠村搶掠的事兒該不會是有人故意為之吧？撤得也太幹凈了……”
不僅撤的幹凈。馬匪有馬，軍營裏也是有騎兵的。李北鎮程家的鏢師都能赤手空拳打死四五個馬匪，軍營裏日日操練的士兵卻抓不到馬匪的影子。這樣的事兒就是說出去都覺得可笑。況且出事至今，根本沒見兩營有什麽大動作，都是事後派人去探查問話。
餘氏心裏一咯噔，捏著衣擺的手不由地捏緊了：“應該不會的，兩個村子將近三百條人命呢。”
這可說不準。
屋裏安靜了，須臾，幾個人在屋裏長籲短嘆。
葉嘉長長地吐出胸中一口悶氣，打起精神：“光憂心也沒辦法改變。不如振作起來做點有用的事兒。多存些錢，多掙點家底買護衛，將來遇事兒也能使錢叫人救命。改明兒娘跟我再趕早去街上走一趟，看看東鄉鎮有沒有瓦市和早市。”
餘氏也不是個沈溺過往的性子，若不然當初就該熬不下去的。當下就振作起來：“正好，明兒去街上看看有沒有別的種兒。雖然天熱起來好些菜不能種，但也能先把院子後頭的荒地給開出來。”
婆媳倆這麽一商議，葉嘉倒是說起了一樁事。把周憬琛是騎兵的事兒給說了。
“這也應當。”餘氏點點頭，一臉理所應當地道：“允安善騎射，君子六藝就沒有他不擅長的。”
葉嘉：“……”
驚慌不安地過了幾日，葉嘉越在家中待著什麽都不知道越覺得心裏不安。
古時候消息閉塞，很多事不能及時得知。命運受人擺弄的感覺給了葉嘉十分嚴重的危機感。她思來想去的，終於從搞錢的漩渦裏想起了自己的本職：一個土木工程設計院的設計狗。又稱工程師。葉嘉除了會搞水利建築以外，對機械木工都有了解。
她環視了一圈自家的院子，回屋去將周憬琛放在家裏的筆墨紙硯拿出來。
家裏的院墻至少得增高一丈，頂端增加帶釘瓦。帶釘瓦是一種呈三棱錐狀，高度約三厘米的刺狀瓦片。瓦片上的釘狀物類似於帶釘動物或者帶刺植物。秦漢時期高等級建築物用筒、板瓦鏈接扣合鋪置，能有效防止攀爬和踩踏。葉嘉打算帶釘板瓦和帶釘筒瓦配合使用。
不是她膽子小怕死，而是求人不如靠己，任何時候都不能把自己的小命寄托在別人身上。要不是材料不齊全，沒時間給她研究，她都想把□□給弄出來。
圖一畫出來，葉嘉跟餘氏打聲招呼便一刻不停地出門了。去找東鄉鎮的磚窯。
這時候制作帶釘瓦的磚窯廠少，但這個技藝並非多難。葉嘉從旁指到的話應該也是能燒出來。當然，還有更簡單的方法。就是買生石灰和碎陶片碎瓷片。等墻築高後，將碎陶瓷片插在濕水泥上，殺傷力也是夠的。不過到底有些粗糙了，且碎陶瓷片不如這些帶釘瓦耐用。
葉嘉去了鎮子上轉悠，問人打聽，問到了鎮上有一家磚窯。她將畫出來的帶釘瓦圖紙遞過去。也沒說要做什麽，只強調了帶釘瓦的大小和材質。
老窯匠盯著圖看了許久不敢打包票，只說了一句：“可以試試看。不若你過幾日再過來看。”
不管怎樣，做了點事叫葉嘉的心稍稍平靜了許多。
從磚窯回來，葉嘉半途撞上了架著牛車帶著兩個孩子的孫老漢。孫老漢此時的樣子頗有些狼狽，衣裳襤褸的沾滿了泥土，頭發也亂糟糟地堆在頭上。才幾日不見，他本就消瘦的老臉深深凹陷進去，一雙眼睛腫的像核桃。胳膊上還掛著傷，一個孩子半死不活地躺在他懷裏。
兩人在快到周家的岔路口遇上的，孫老漢老遠將牛車停下來。抱著孩子走到葉嘉的跟前，還沒說話呢忽然就撲通一聲跪倒在葉嘉的面前。
葉嘉被他嚇了一跳，趕緊伸手去扶他。
孫老漢卻死活不肯起來，老淚縱橫：“……東家，我知這個請求頗有些厚臉皮。但我如今也確實沒辦法可想了。老伴兒那日馬匪進村去了，兩孩子，小孫兒的躲在床底下逃過一劫。大孫兒的挨了一刀，傷成這樣。我一老兒沒本事，家裏錢都給老伴兒看病抓藥用了，如今只能來求東家收留救命。”
他才一張口葉嘉差不多就猜到了，心裏酸澀難受。
孫老漢抱著孩子要給葉嘉磕頭，老人瘦巴巴的身體縮成一團。胳膊上挨了一刀，傷口還泛著肉呢。不曉得他這幾日怎麽熬過來的，瞧著實在可憐：“救命之恩，以身相報。往後東家叫小老兒一家做什麽，小老兒一家就做什麽。東家，求你救救我這大孫兒的命吧……”
“可曾看過大夫？”救命要緊，葉嘉拽著他起來，“大夫怎麽說？”
“李北鎮亂成一鍋粥。鎮上家家戶戶都閉門塞戶，醫館也關了。”孫老漢泣不成聲，真是一場變故就能壓倒他的脊梁，“小老兒只能帶著孩子過來投奔東家。”
“嗯，我知曉了。”葉嘉本就擔心著孫家，這人都來了，就趕緊讓他趕車去鎮上，“鎮上醫館還沒關門。先別回家了，去醫館。”
孫老漢知道救命要緊，當下忙叫葉嘉上車，趕著牛車去鎮上。
索性這裏離鎮上不遠，走過去才一刻鐘。這會兒趕牛車趕得急，沒一會兒就到了。東鄉鎮的醫館比李北鎮的要大，裏頭的病人也多。他們來的時候裏頭兩位大夫坐館。看見孫老漢抱著個肚子上好大一個刀口的孩子進來，那頂裏頭的老大夫就站起來，快步走出來。
廢話不多說，老大夫叫孫老漢抱著人去後院。後院藥童迅速收拾出來一間屋子給病患，孫老漢這幾天都沒合過眼。神思不屬地聽不大懂。
葉嘉聽得懂，耐心地聽著然後指使孫老漢跟著她走。
等把孩子放到床上，老大夫一看孩子的衣裳就立即叫藥童拆剪下來。衣裳上全是臟汙和血漬，布料子沾在了傷口上看起來發黑結球。根本撕扯不下來，只能剪掉。等衣裳脫幹凈，老大夫檢查了一下傷口倒是有些欣慰：“傷口處理得挺幹凈，似是用烈酒擦拭過？”
“擦拭過。”孫老漢好歹是當過兵的人，自然懂得一些治外傷的常識，“這天兒熱，傷口還是化膿了。”
老大夫自然看到傷口化膿了。但這個樣子比起不好好處理傷口腐爛已經好很多，已是處理得極好。古時候沒抗生素，也沒醫用酒精。天氣一熱細菌滋生難免會這樣。老大夫在重新處理孩子傷口時並不算太溫柔，葉嘉看得眉頭直皺。
她一個大人看著都覺得疼，孩子昏迷之中都疼出了一身冷汗。
可就算是疼也得把傷口處理幹凈。不然臟東西嵌在裏頭就還是會腐爛化膿。老大夫處理完傷，又給孩子把了脈。脈象變弱還發著高熱，到底嘆了一句：“這高熱若是降不下來，怕是要有生命危險。”
說完，起身去前頭寫藥方。
等藥方寫好，這床鋪就得讓出來。古時候的醫館並不像後世醫院，病人可以住院治療。大夫空出來的這個屋子是藥童的住處，夜間是要在此處歇息的。既然傷口處理完又開了藥，其他的得下回換藥再來：“今兒要盡量把他的高熱給降下來，不然人沒燒死也會燒傻。今兒的熱度退下去的話，就沒了性命之憂。藥一日三碗，早中晚飯後喝。三日後來換藥。”
說完，又囑咐了該怎麽給孩子降溫，囑咐到人聽懂才叫孫老漢和葉嘉把人帶回去。
這一看傷，折騰到天擦黑才回家。餘氏快被嚇死了，幾次去東街的磚窯找人都沒瞧見葉嘉的人。等瞧見葉嘉的身影終於出現在院子外頭，忙從屋子裏小跑出來迎。
“娘，我沒事。”葉嘉一猜便知她嚇到了，但事發緊急不能不管。伸手拍拍她的後背，無聲地安撫了一二。忙往旁邊挪了半步，將後頭孫老漢祖孫三人給讓出來，“娘，你看看能不能收拾一間屋子出來，孫叔家裏糟了難，往後要在咱家住下了。”
別的話不必多說，張家橋的事情都有聽說。此時瞧孫老漢祖孫三人的樣子，餘氏自然不會阻攔。她也是個心思柔軟的人，見死不救委實做不到。
忙跟葉五妹去後頭收拾。這回多虧葉嘉先前買宅子的時候看中了這棟屋子多的。不然若是鎮上那些小三間兒，怕是沒地兒給人容身的。
餘氏做家務活手腳不是那般利索，都是葉五妹在收拾。葉五妹飛快地收拾出一間屋子出來，孫老漢就將孩子給抱進去了。也多虧了如今是夏日，不需要褥子。正好家裏草席多，給墊張草席就能睡。
葉嘉把大體的情況跟餘氏說了，又問了句：“家裏上回給相公擦身子的烈酒還有麽？”
“有的，有的，”餘氏自打知曉烈酒能散高熱就給家裏備了一壇，“我去舀一碗。”
孫老漢自打村子出事都好幾夜沒合眼，人走路腿都打飄。
葉嘉看他那樣子再不睡怕是要猝死。就忙叫他去旁邊瞇一會兒，讓葉五妹把那孩子抱到了主屋這邊來。葉嘉本想親自照顧，葉五妹看她忙了一天才回來。水都沒喝一口就說要替她照看：“姐，你就跟我說要擦哪裏，我來看著就行。”
葉嘉看了她許久，葉五妹也嗡嗡地給葉嘉說了實在話：“這個時候外頭那麽亂我不敢搬出去，我怕死。就想在周家住下來。姐，我不會白吃白住的，我會給你幹活的。”
“往後怎麽說？”
葉五妹咬了咬嘴唇：“我是自己趁亂來投奔你的，不是你帶我走的。姐，你放心。”
她話都這麽說了，葉嘉也沒勉強。
這一夜，葉五妹就睡在那孩子旁邊，給那孩子擦了一晚上身子。到了四更天那孩子才總算是不燒了。次日天還沒亮呢，葉五妹頂著烏黑的眼膛才進屋小聲地喚葉嘉：“姐，那孩子醒了。”
這孩子一條命救下來了。
孫老漢天蒙蒙亮的時候爬起來的。人在屋外頭站著，不敢進屋。畢竟這一屋子都是女子，他一個男子哪裏好天不亮進進出出。自然是在屋外頭站著，此時聽到葉五妹說孩子醒了頓時喜極而泣。在屋子外頭轉了好幾圈，不知該怎麽報答，就不停地流淚。
葉嘉一大早起身出來，孫老漢踟躕了許久，當著周家人的面兒想把牛抵給周家。
“這哪能要你的牛？再說看大夫抓藥也沒花那麽多銀子……”生病抓藥確實花了不少，但這年頭牛可是金貴東西。一頭牛能值個六七兩。加上車，少不得值個八兩銀子。
“東家，不光是抓藥的事兒。張家橋老兒往後不回去了，今兒來投奔東家一家子，知道是為難你們。老兒沒有別的本事。對這附近一代熟得很，年輕時候當兵到處走，都認得。雖說太重的活兒，只能做點粗活。但多少有點用處的。”
話雖如此，孫老漢很有自知之明。葉嘉沒叫他跟兩個孫兒簽好身契就收留了他們，當真是頂頂好心的人。畢竟一旦收留了他們一家子，往後他們一家子的吃喝都是周家的。就算他能幫周家幹點粗活又能頂幾個錢？一頭牛和一輛牛車抵進去都是他在占人家便宜了。
葉嘉昨兒救人心切，沒想那麽多。此時聽他這麽一提，自然也想起這事兒。
確實，孫老漢雖說五十六七歲在她看來不算特別大年紀，但古時候已算是高壽。這個年紀出去做工都沒人願意要。他的兩個孫子一個六歲一個四歲，都不是能給人搭把手幹活的年紀。除非這倆孩子簽賣身契，不然誰真的樂意白養孩子。
“東家若是答應了，我祖孫三人今兒就簽了身契。”葉嘉沒提，孫老漢到底臉皮薄。昨兒他為了求救把話說成那樣，跟強賣也沒差了。事實上，周家的情況也不適合養仆人，是他祖孫厚臉皮強巴上來。
葉嘉沒說話，看了一眼餘氏，餘氏其實早提過買仆役。倒是沒意見。似乎發覺葉嘉不好張這個口，她剛想出面當這個惡人。葉嘉琢磨了半晌，開口給她打斷了：“罷了，也不必簽這個身契。若是你覺得過意不去，咱寫個字據，叫這倆孩子長大了都給周家做十年事。”
餘氏一楞，葉嘉的話已經說出去。
孫老漢沒想到葉嘉不要他們的身契，頓時有些懵。等聽到葉嘉只要他兩孫子給周家做十年事，驚喜之餘更是感激涕零。他也不會說什麽好聽的話，就是跪下來要給葉嘉磕頭。
葉嘉哪裏受得了旁人這樣磕頭？頓時攔了他：“若是說定了，我就寫個契書。”
雖說這年頭的人重諾守信，但葉嘉還是更相信白紙黑字。葉嘉這麽做自己安心，孫老漢也心安。她去屋裏將昨兒剛用過的筆墨紙硯拿出來，順手就寫了三張契書。孫老漢是不認字兒的，不過葉嘉還是邊寫邊讀給他聽。一式兩份地寫了三張。都拿給他看了。
孫老漢信任葉嘉，照著葉嘉方才說的地方很幹脆地就按了手印。兩個孫子的也給按了，這往後他在周家住下就安心了：“東家，往後有活兒就指使我做便是了。”
“往後自然有的你忙的，此時不急，你們先去歇息。”正好後院的空地想翻出來，葉嘉跟餘氏都沒那把子力氣。正琢磨著慢慢翻還是花錢雇人，如今倒是不必了。交給孫老漢。
這兩日暫時沒活兒要做，葉嘉還在摸東鄉鎮的買賣和市場。看他那樣子便讓他回去再睡會兒。孫老漢聽她說的直接，也確實累得慌，當真回去睡下了。
餘氏想了想，把葉嘉拉到一邊。交情是交情，但這簽不簽身契就是另一回事。
“不好簽身契的。”葉嘉嘆了口氣，她如何不明白交情是交情，“相公在兵營裏。孫家那個玉山是相公同僚。前些日子我聽那哨兵喊孫家那個小子已經是帳頭。他才入伍一個多月就成了帳頭，鐵定是個能打的。咱在家裏買了孫玉山的親爹親侄子，相公那邊怕是不好弄了。”
葉嘉這麽一點，餘氏才想起來孫老漢的小兒子往日來家裏吃過飯。那個叫孫玉山的瘦小子，兒子似乎還挺看重的。她拍了下額頭，忙說自己忙糊塗了。
話說到這，葉嘉又要去東街去。
餘氏昨兒一天在家等著，自己嚇自己，嚇了個半死。此時怎麽說都不放心她一人去。葉嘉只能明說：“娘，這兩日必須得花功夫將東鄉鎮的情況摸清楚。不然坐吃山空的，咱一家子也熬不下去。”
餘氏哪裏不明白，但還是不放心：“我跟你一道過去。”
他們起來的早，這會兒天色才蒙蒙亮。葉嘉盯著葉五妹看了許久，葉五妹其實也想跟去街上。但是餘氏若是去的話，家裏就沒人。她挺知情識趣的，“姐，我在家裏看著蕤姐兒。”
葉嘉點點頭，跟餘氏出了門。
來得早，東鄉鎮的街道上人還很少。但有些商販已經挑著擔子，推著推車往東街那邊走。葉嘉跟餘氏就跟著商販的方向走，果然在前頭一個空曠的地兒停下來。一大批的人聚集在拒馬跟前，跟李北鎮的情況大差不差。是有瓦市的，且來做生意的人更多。
葉嘉跟餘氏兩人在人群中穿梭，發現了沒有像葉嘉那樣的小攤兒。但是靠拒馬百步遠的地方就是東街。東街上倒是有兩家面攤子。做的饢和素面，價格比李北鎮那邊要便宜一點，一個饢三文錢。一碗素面五文錢。兩個鎮子離得不算太遠，東西味道差不多。
葉嘉跟餘氏買了一個饢和一碗素面分著吃，兩個挑嘴的人連這點兒東西都沒吃完。
最後得出了一個定論：“朝食攤子能做。但價格得下調。”
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